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为了使抽象的道理具体生动、使单薄的内容充实丰富、使繁琐的语言简单洁明了，因而引用历史故事、名人轶文、寓言笑话、诗词格言等，这种表现手法叫做“用典”。特别是杂文写作，常常“用典”之法不可弃置不用。同样一段文字，“用典”与否，效果是不一样的。
事例分析小引
试以《学会照镜子》两个开头做一比，孰优孰劣，相信大家自有明鉴。
※镜子这东西，差不多家家有、天天用，但不是人人肯用、人人会用的。因为镜子不单是放到眼前看看的事，而是跟照镜子人的思想素质、胸襟气质等息息相关。所以，我们要学会照镜子。
※“以铜为镜，可以正衣冠;以铜为镜，可以知兴替;以人为镜，可以明得失。”一代明君的“照镜”之论振聋发聩、引人深思：我们应学会照镜子。
可是，写作“用典”常被人斥之为“掉书袋”、“倒胃口”云云。我们以为此论颇有偏激、武断之嫌，很有商榷之必要。
的确，有些人以为写文章“用典”是既时髦又省劲的事儿。他们用“按点索文”法，冥思苦想地搜寻出一两个“漂亮”的典故，作为文章的骨架，再跟现实一掺和，拉扯几段，便凑合成篇了。其实，这对“用典”来说虽不一定是曲解，至少也可以说是误解。要知道，“用典”是一件费神费力的事情。有人把它喻为武林中的“内家功”，这是极有见地的。在旁观者看来，作者“用典”似乎是信手拈来，毫不费力，殊不知作者已将自己的思想感情与“典”相融、借“典”升华，故能运思成风、涉笔成趣。这犹如内家功似的、一呼一吸、一招一式，都蕴藏着深厚的功力，岂是华而不实的花拳绣腿可比?
请再看看下面的这段文字：
课内课外多学点古代诗词，不同的审美内容就会多方面的作用于我们同学的心灵：诵“大江东去”，会发出关西大汉之慷慨;吟“晓风残月”，会抒发十八少女之柔情;“采菊东篱”会使人心境趋于恬淡平静;“娇莺啼鸣”会使人心田洋溢春之情趣;“位卑未敢忘国优”，唤起了我们热爱祖国的情感;“为国牺牲敢惜身”，激励着我们献身祖国的决心……
这一段文字引用了苏东坡、柳永等数位名人的诗句，虽只是点到为止，但内涵极丰，旁征博引而不显芜杂堆砌，读起来朗朗上口，极易引人共鸣!
这里涉及到作者(包括习作者)善不善“用典”的问题。不善者，用的典故或无病呻吟、俗不可耐，或贩卖文字、肆意堆砌，或生搬硬套、牵强附会，写出来的文章总脱不去肤浅拼凑的斧凿之痕。这样，自然难免要使人感到“倒胃口”了。而善“用典”者则不然，行文通俗而不粗俗，选典灵活而不呆板，因而深入浅出、雅俗共赏。当然，学生习作一下子是不可能达到这么高的写作水平的，故不妨从弓步、马步开始，试练“用典”的一招一式、一呼一吸。首先，让学生体会课文中名家的“用典”实例，读毛主席《愚公移山》，学生自然会为领袖巧用寓言故事而击节;读鲁迅先生的《人生识字糊涂始》，学生一定会为大师活用古人诗句而赞叹。如果课外多翻翻邓拓的《燕山夜话》等，借典、批典、反典、串典、改典等例子更会使学生眼界大开。这些名家高手“用典”时或含蓄讽刺，或直言褒贬，或借题发挥，或影射比附，具有很强的思想性，饱含着对世相的深沉透视，闪烁着激浊扬清的锐利锋芒!其次，老师要结合课文给学生提供一些掌故趣闻、名言警句等，并让其互相交流，或两星期一次，或一个月一次。自然，最后最重要的是引导学生在写作实践中试着“用典”。写带有议论性的文章，无论是开头，还是中间，抑或结尾，均可试着“用典”。当批改这些作文时，我常会读到一些自己闻所未闻的典故，从而增长了见识。不过，话得说回来，学生的习作毕竟是习作，“用典”时堆砌、曲解、失误等是在所难免的。作为老师，我们不能因噎废食，而应该积极加以引导，使之在写作过程中通过模仿、揣摩、探索而逐渐成熟起来。
需要指出的事，习作善不善“用典”，不仅取决于学生心头“典”的多寡，运用时熟练与否，而且更取决于学生认识层次深浅、理解水平的高低和思维能力的强弱。名家高手之所以能写出一“典”见血、一“典”破“的”的好文章，无不与他的深邃思想、渊博学识、过人胆识等紧密相连。不过，任何名家高手不是天生就有神来之笔，他们“用典”亦少不了这学步过程，所以我们学生没有必要因为眼下不如名家高手而不敢“用典”、不肯“用典”。当然还需要说明的是，我们作如是说，决不是把评判作品的优劣定位于“用典”与否。事实上，没有“用典”的精品佳作，俯拾皆是。另外，我们还应让学生懂得，“典”的界定并非一成不变的，今天不是“典”的，明天说不定就是“典”了。正如阿Q、九斤老太，在鲁迅生活的那个年代大抵是算不得“典”的，但是现在如用在你的作品中，其“典”的味道跟伯乐、东郭先生是极难分轩轾、辨伯仲的。
写作文用典故，首先要懂典故，如“折柳”、“折桂”、“伯乐”、“伯仲”、“雕龙”、“雕虫”……邵伯街上有条甘棠路，可是知道“甘棠”这一典故的人，恐怕不是很多。《诗经·召南·甘棠》云：“蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇……”讲的是西周召伯巡行南国，以布文王之政，曾在甘棠树下断案、休息。后人思其恩德，使用“甘棠遗爱”、“甘棠之惠”等成语来歌颂清官廉吏，故唐代诗人刘禹锡就有诗云：“闻道天台有遗爱，人将琪树比甘棠。”
典故用途广泛，数量极大。用之于口头或是书面，往往是语言精练而又含蓄。下面是一组以数字开头的典故：
一鸣惊人
出处：《史记·滑稽列传》：“此鸟不飞则已，一飞冲天;不鸣则已，一鸣惊人。”
意义：比喻有才华的人，平日默默无闻，一旦施展才华，即能做出惊人的业绩。
二竖为虐
出处：《左传·成公十年》：“公(晋侯)疾病，求医于秦。秦伯使医缓为之。未至，公梦疾为二竖子，曰：‘良医也，惧伤我，焉逃之?’其一曰：‘居肓之上，膏之下，若我何?’医至，曰：‘既不可为业，在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药不至焉，不可为也’。
意义：指病情危重，癖好根固，不可救治。
三顾茅庐
出处：三国诸葛亮《前出师表》：“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事。”
意义：表示诚心诚意地去拜访和邀请。
四面楚歌
出处：《史记·项羽本纪》：“项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：‘汉皆已得楚乎?是何楚人之多也!’”
意义：形容途穷受困，四面受敌，处境孤危。
五斗折腰
出处：梁萧统《陶渊明传》：“岁终，会郡遣督邮至，县吏请曰：‘应束带见之。’渊明叹曰：‘我岂能为五斗米，折腰向乡里小儿!’”
意义：表示有骨气，不屈身事人。
六龙回日
出处：李白《蜀道难》：“上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。”
意义：古代神话，太阳乘着有六龙牵拉之车，日行于天。后指太阳的驭者，亦指太阳或时光。
